Depurare il fegato: cosa aiuta davvero e cosa è solo costoso

È davvero possibile depurare il fegato o si depura da solo?

No – ed è una buona notizia. L'idea che il fegato sia un filtro che con il tempo si intasa e debba essere pulito regolarmente è il malinteso centrale alla base di ogni cura depurativa per il fegato. Chi oggi cerca «depurare il fegato» trova cure, tisane e capsule – la medicina epatologica adotta una prospettiva molto più sobria. Il Prof. Dr. Tobias Böttler, direttore del Centro epatologico Gerok presso l'Universitätsklinikum Freiburg, lo spiega chiaramente:

«Il fegato è l'organo deputato alla detossificazione. Se è sano, svolge questi compiti completamente da solo.» Il fegato non è «un filtro da sostituire o depurare una volta all'anno». — Prof. Dr. Tobias Böttler, Centro epatologico Gerok, Universitätsklinikum Freiburg

«Depurare il fegato» non è quindi un concetto medico, bensì un termine di marketing. Cosa può significare – e cosa è davvero utile: sostenere il proprio fegato affinché svolga bene il suo lavoro. È proprio questo l'obiettivo di questa guida.

Cosa fa il fegato ogni giorno? 3 numeri che quasi nessuno conosce

Per capire perché non sia necessaria alcuna cura per «depurare» il fegato, vale la pena osservare le straordinarie prestazioni di questo organo. Tre dati documentati della Fondazione tedesca per il fegato:

Il fegato è contemporaneamente centro del metabolismo, organo di deposito, produttore di bile e impianto di depurazione: utilizza i nutrienti, immagazzina vitamine e riserve di zuccheri, produce la bile per la digestione dei grassi e scompone i farmaci e i prodotti del metabolismo attraverso la biotrasformazione in due fasi (fase I e II). Questo sistema non ha bisogno di essere depurato: ha bisogno di essere preservato e di condizioni favorevoli.

Quanto velocemente può riprendersi il fegato?

Sorprendentemente bene, ma non grazie alle diete detox. Il fegato è tra gli organi umani con la maggiore capacità rigenerativa: può sostituire i tessuti danneggiati o perduti, purché non sia sottoposto a un sovraccarico permanente o non sia malato. È proprio qui che risiede la vera opportunità alla base dell’idea di «depurare il fegato»: non lavarlo, ma smettere di fare ciò che lo danneggia.

Nel caso della più comune malattia epatica, il fegato grasso, ciò significa concretamente che il Gerok-Leberzentrum Freiburg rileva che «normalizzare il peso corporeo, fare attività fisica e seguire un’alimentazione sana può davvero fare la differenza». La guarigione dell’organo non dipende quindi da un programma per il fine settimana, ma da un cambiamento duraturo. Nel nostro articolo pratico Alleggerire il lavoro del fegato nella vita quotidiana mostriamo come rendere più semplice la vita di tutti i giorni.

Cosa si nasconde dietro la promessa di poter depurare il fegato?

Il mercato delle diete detox e depurative è ampio, ma le prove sono scarse. Il centro tedesco per la tutela dei consumatori Verbraucherzentrale sottolinea: «Le “scorie” o i depositi nocivi che presumibilmente si accumulerebbero nell’organismo non esistono», e mancano prove dell’efficacia dei prodotti detox. Stiftung Warentest cita il nutrizionista prof. Andreas Pfeiffer con un’affermazione chiara: «Depurarsi per compensare l’ambiente tossico è una stupidaggine».

Le cinque promesse più frequenti verificate dai fatti:

Quali 6 leve aiutano il fegato in modo comprovato?

Se nessuna cura depura il fegato, cosa fare allora? La risposta delle società scientifiche è sorprendentemente uniforme e costa quasi nulla. Tutte e sei le leve provengono dalle raccomandazioni del Centro epatico Gerok di Friburgo, della Fondazione tedesca per il fegato e del centro di consulenza per i consumatori:

Cosa mettere nel piatto se si vuole sostenere il fegato?

“Equilibrata” suona astratto. In concreto, un’alimentazione amica del fegato nella vita quotidiana significa:

• Verdure come base: le varietà amare, come carciofi, cicoria e cavolini di Bruxelles, sono componenti classici di una cucina consapevole: alimenti, non medicine.
• Integrali invece di farine raffinate: curve glicemiche stabili alleggeriscono il carico sull’intero metabolismo.
• Grassi sani con moderazione: olio di colza e olio d’oliva, frutta secca, pesce di mare grasso.
• Preferire la frutta a basso contenuto di fruttosio: frutti di bosco invece di succhi di frutta e frutta sciroppata.
• Non dimenticare le proteine: legumi, pesce, latticini: le proteine saziano e aiutano a preservare la normale massa muscolare.
• Bere: acqua e tè non zuccherati; bevande zuccherate e alcol sono l’eccezione, non la regola.

Definizione da citare: Un’alimentazione favorevole al fegato non è una cura, ma uno stile alimentare – pochi zuccheri e poco alcol, molte verdure, cereali integrali e grassi vegetali, sostenuto da un peso normale e dall’attività fisica. Il fattore più importante è la riduzione del fruttosio e dell’alcol, perché entrambe le sostanze vengono metabolizzate direttamente nel fegato.

Quali bevande fanno bene al fegato e quali no?

La risposta breve: acqua e tè non zuccherati sono la base; alcol e bevande zuccherate sono i casi problematici. Il motivo deriva direttamente dalla fisiologia: il fruttosio liquido contenuto in bibite, bevande a base di succhi e caffè zuccherati arriva rapidamente e in grandi quantità al metabolismo epatico, senza attivare il senso di sazietà che accompagna gli alimenti solidi. Chi assume molto fruttosio attraverso le bevande fornisce quindi più zucchero al fegato di quanto esso riesca a utilizzare, più frequentemente: una via classica all’accumulo di grasso.

L’alcol viene ancora prima: non esiste una quantità benefica per il fegato e anche porzioni moderate, ma consumate regolarmente, possono causare danni nel corso degli anni. I succhi detox, invece, sono bevande ricche di zuccheri con un’etichetta salutistica: dell’effetto depurativo non c’è alcuna traccia. E l’acqua e limone al mattino? Rimane acqua con un po’ di vitamina C: un buon dissetante, non un programma per il fegato. Chi vuole cambiare le proprie abitudini in fatto di bevande deve iniziare dalla spesa, non dallo scaffale dei prodotti depurativi.

In che modo alcol, zucchero e sovrappeso danneggiano il fegato?

La classifica dei fattori di rischio è chiara e mostra perché concentrarsi sulla «depurazione» non affronta i veri problemi:

1. Alcol, anche in quantità «moderate». Non esiste una quantità di alcol salutare per il fegato; il mito del vino rosso è stato smentito («No, il vino rosso non fa bene al fegato, neanche in piccole quantità» – prof. Böttler).
2. Sovrappeso. Il singolo fattore più importante per la steatosi epatica non alcolica, che interessa circa un terzo degli adulti in Germania.
3. Zucchero, soprattutto fruttosio. Le bevande zuccherate e i succhi di frutta colpiscono direttamente il metabolismo epatico.
4. Sedentarietà. Peggiora proprio il metabolismo dei grassi e del glucosio gestito dal fegato.
5. Farmaci e preparati non necessari. Anche i prodotti «naturali» devono essere metabolizzati dal fegato: di più non significa sempre meglio. In caso di patologie preesistenti, discutete qualsiasi integrazione con un medico.

Come si riconosce un fegato sovraccarico?

Di norma: per nulla. Questo è l’aspetto insidioso delle malattie epatiche come il fegato grasso: per anni, nella maggior parte dei casi, non provocano disturbi tipici. Talvolta un fegato sovraccarico si manifesta con segnali aspecifici come stanchezza persistente, calo delle prestazioni o senso di pienezza nella parte superiore destra dell’addome; tuttavia, queste sensazioni non sono diagnostiche. Chi le nota o presenta fattori di rischio – sovrappeso, diabete di tipo 2, consumo regolare di alcol – ha bisogno di un esame del sangue, non di una cura depurativa.

I valori epatici come ALT, AST e GGT possono essere determinati solo mediante analisi di laboratorio; la loro interpretazione spetta al medico. Abbiamo descritto separatamente quali altri segnali d’allarme possono indicare valori epatici alterati: Sette segnali di valori epatici alterati. Chi desidera verificare se il proprio fegato è sano dovrebbe parlare con il medico di base di uno screening dei valori epatici.

Cosa pensare degli impacchi epatici, delle sostanze amare e del cardo mariano?

Tra i rimedi casalinghi più cercati c’è l’impacco epatico: una borsa con noccioli di ciliegia calda o un cuscinetto alle erbe sull’addome superiore destro, spesso utilizzato la sera come rituale. La valutazione onesta è questa: molti trovano il calore piacevole e rilassante; il rituale ha una tradizione e un posto nella medicina casalinga. Tuttavia, non esistono prove scientifiche che un impacco «stimoli» l’attività del fegato o depuri l’organo. Chi apprezza questo rituale può continuare a praticarlo, ma non dovrebbe acquistare una promessa di efficacia.

Analogamente vale per le sostanze amare e il cardo mariano: entrambi hanno una lunga tradizione nella fitoterapia europea e, come ingredienti, sono del tutto privi di problemi. L’Ospedale universitario di Friburgo afferma riguardo a cardo mariano, curcuma e carciofo che ci sono «indicazioni del fatto che possano migliorare alcuni aspetti del fegato grasso»; è però dimostrato che la normalizzazione del peso, l’attività fisica e un’alimentazione sana fanno la differenza. Per saperne di più sulla pianta e sulla sua tradizione, leggete la guida Cardo mariano per la funzionalità epatica; nei nostri articoli inquadriamo con onestà i classici rimedi casalinghi, dagli impacchi alle tisane, in Depurare il fegato naturalmente con rimedi casalinghi. E dal punto di vista legale vale comunque quanto segue: nell’UE gli ingredienti vegetali degli integratori non possono vantare effetti sul fegato (i dettagli nella sezione successiva).

Perché gli integratori non possono pubblicizzarsi come prodotti per la depurazione del fegato?

Questa sezione compare in pochissime guide sul fegato, eppure spiega perché tante promesse sui prodotti online siano poco serie. In qualità di fornitore tedesco di integratori alimentari, conosciamo esattamente le regole.

Nell’UE, il Regolamento sulle indicazioni nutrizionali e sulla salute (Regolamento (CE) n. 1924/2006) disciplina quali indicazioni relative alla salute sono consentite per alimenti e integratori alimentari. Possono essere utilizzate solo indicazioni autorizzate e, per il fegato, l’elenco autorizzato ne prevede esattamente una:

«La colina contribuisce al mantenimento della normale funzione epatica.»
— Indicazione sulla salute autorizzata ai sensi del Regolamento (UE) n. 432/2012 (modificato dal Regolamento (UE) n. 536/2013); consentita solo per i prodotti la cui porzione giornaliera fornisce almeno il 15% del valore nutritivo di riferimento della colina (82,5 mg su un VNR di 550 mg).

In parole semplici:

• «Disintossica il fegato», «purifica il fegato», «cura del fegato», «purificare il fegato»: tutto ciò non è legalmente consentito per i preparati. Tali affermazioni sono pseudomediche e contestabili ai sensi della normativa sulla concorrenza; il centro di tutela dei consumatori Verbraucherzentrale lo segnala da anni.
• Solo la colina può essere associata nominalmente alla normale funzione epatica, e solo con la formulazione esatta e con un dosaggio dimostrabile.
• Gli ingredienti vegetali come il cardo mariano o il carciofo non possono semplicemente essere accompagnati da indicazioni sull’efficacia: possono essere menzionati come ingredienti, niente di più.
• Le indicazioni relative a malattie (ad esempio contro il «fegato grasso») sono categoricamente vietate per gli alimenti: i valori epatici e le malattie del fegato sono di competenza medica.

Perché lo spieghiamo pubblicamente: la trasparenza sul diritto è la migliore protezione dalle promesse poco serie. Quando un fornitore pubblicizza un prodotto con «disintossica il fegato» o «pulizia del fegato», viola in modo evidente la normativa alimentare vigente dell’UE: questo è un buon criterio per valutare un acquisto.

Quanto costa davvero prendersi cura del fegato in modo efficace?

Quasi nulla, ed è questo il vero scandalo del mercato detox. Nella loro forma di base, tutti e sei i fattori chiave di questa guida non costano un centesimo in più: meno zuccheri, meno alcol, attività fisica regolare, peso corporeo nella norma, alimentazione equilibrata e prevenzione dal medico. Il denaro speso per cure depurative, programmi detox e promesse di efficacia compra invece la comodità di sentirsi sulla strada giusta: l’utilità non è dimostrata.

In quanto fornitore di integratori alimentari lo diciamo consapevolmente in modo così chiaro: chi cerca «depurare il fegato» e arriva sul nostro sito deve ricevere una risposta onesta prima di mettere qualsiasi prodotto nel carrello. Gli integratori possono integrare un’alimentazione consapevole, ma non possono sostituire i sei fattori chiave. Quest’ordine vale tanto nella scienza quanto nel diritto.

Domande frequenti sulla depurazione del fegato

Fonti e ulteriori informazioni

• Universitätsklinikum Freiburg, Gerok-Leberzentrum (Prof. Dr. Tobias Böttler): “Disintossicare il fegato? Cosa aiuta davvero e di cosa non ha bisogno”
• Deutsche Leberstiftung: “Il fegato – la centrale energetica dell’organismo” e dossier stampa: malattia epatica steatosica (SLD)
• Verbraucherzentrale: “Detox: superfluo o davvero più salutare grazie alla disintossicazione?”
• Stiftung Warentest: “Detox: il mito della disintossicazione”
• Regolamento (CE) n. 1924/2006 (regolamento sui claim nutrizionali e sulla salute) e Regolamento (UE) n. 432/2012 con le indicazioni autorizzate, tra cui colina e normale funzione epatica.

Approfondimenti su Steiger Naturals: Disintossicare il fegato – il grande controllo dei fatti: come funziona biochimicamente la disintossicazione e perché “detox” è giuridicamente tabù.