Desintoxicar el hígado: la gran verificación de datos: bioquímica, mitos y marco legal

¿Hay que desintoxicar el hígado o lo hace por sí solo?

No, y quien afirme lo contrario le está vendiendo un problema que usted no tiene. La afirmación central de la medicina hepática es: la desintoxicación no es una función que haya que “activar” en el hígado desde el exterior, sino una que el propio órgano realiza. Prof. Dr. Tobias Böttler, director del Centro Hepático Gerok del Hospital Universitario de Friburgo:

«El hígado es el órgano detox. Si está sano, se encarga de estas tareas completamente por sí solo». Y: «Por favor, no se crean todas las promesas que leen en Internet». — Prof. Dr. Tobias Böttler, Centro Hepático Gerok, Hospital Universitario de Friburgo

El requisito fundamental para ello es solo uno: no dañar el hígado de forma permanente con un exceso de alcohol, azúcar o grasa. Por tanto, «desintoxicarse» en el sentido de hacer una cura queda obsoleto; lo que queda es aliviar la carga. Y eso se consigue mediante el estilo de vida, no con tés, zumos ni cápsulas.

¿Qué sucede en las fases I y II de la biotransformación?

Este apartado explica qué hay realmente detrás de la palabra «desintoxicación» desde el punto de vista bioquímico, porque quien entiende el mecanismo descubre de inmediato las promesas de los productos detox.

Definición para citar: La biotransformación es el proceso de desintoxicación hepática en dos fases. En la fase I, las sustancias se modifican químicamente; en la fase II, se vuelven solubles en agua y, por tanto, eliminables. El factor más importante es que este proceso está controlado por enzimas y se desarrolla de forma continua: no necesita curas ni ninguna «activación».

De esta bioquímica se derivan directamente tres conclusiones:

1. «Eliminar las toxinas» no es aquí un proceso que pueda ponerse en marcha. Las enzimas funcionan mientras el hígado esté sano, independientemente de tés, zumos o cápsulas.
2. El glutatión es una molécula producida por el propio organismo. Se sintetiza en el propio hígado; en la UE, el glutatión administrado por vía oral no puede llevar ninguna declaración relacionada con la salud; el organismo lo descompone en gran medida en sus componentes básicos en el tracto digestivo.
3. El hígado necesita buenas condiciones, no «activación». Por este órgano de 1,5 kg circulan alrededor de 1,5 litros de sangre por minuto —unos 2.000 litros al día— (Fundación Alemana del Hígado). Este rendimiento requiere protección, no estimulación.

¿Se puede aumentar la capacidad de desintoxicación del hígado?

No, y cualquier producto que prometa exactamente eso se sitúa fuera del ámbito de la ciencia. Los sistemas enzimáticos de la biotransformación trabajan de forma continua y el organismo los regula según sus necesidades. En esta bioquímica no existe ningún «impulso», «activación» ni «turbo»; estas formulaciones proceden del marketing, no de la farmacología.

Lo que realmente influye en el rendimiento del órgano es menos espectacular: la ausencia de una sobrecarga constante. El alcohol, el exceso de grasas, el azúcar líquido y la falta de ejercicio empeoran las condiciones en las que funciona el hígado; un estilo de vida saludable lo mantiene en buenas condiciones. En este sentido, «desintoxicar el hígado» es, sobre todo, una forma abreviada de decir: darle al hígado menos trabajo de desintoxicación. En la guía Cómo aliviar la carga del hígado en el día a día mostramos cómo puede aplicarse esto en la vida cotidiana.

¿Qué afirmaciones sobre los productos detox resisten la revisión?

Lo que aparece en los envases de productos detox y en las guías, y lo que dicen al respecto el Centro de Consumo, Stiftung Warentest y el Hospital Universitario de Friburgo:

¿Qué hay detrás de las «toxinas» y la «eliminación»?

Con nada: los términos no designan nada que pueda medirse. La organización alemana de consumidores Verbraucherzentrale deja claro que no existen «toxinas» ni depósitos nocivos que deban eliminarse mediante una cura. Por eso, una oferta detox que habla de «eliminación» nunca puede indicar qué sustancia abandona el organismo ni en qué cantidad: no se mide nada.

No es una casualidad, sino el modelo de negocio: un problema invisible se puede «tratar» indefinidamente. Quien quiera saber qué se elimina realmente encontrará la respuesta en la fisiología: los productos de descomposición solubles en agua abandonan el organismo a través de la orina y las heces, de forma continua, por medio de los riñones y la bilis, regulados por los mismos órganos que supuestamente alivian las curas detox. Puede leer más sobre cómo abordar adecuadamente las promesas de desintoxicación y sobre remedios caseros agradables, pero ineficaces, en Desintoxicar el hígado de forma natural con remedios caseros.

¿Qué ocurre cuando el hígado realmente se sobrecarga?

Existe una sobrecarga hepática real: se llama hígado graso no alcohólico y es frecuente. Según la Fundación Alemana del Hígado, aproximadamente un tercio de los adultos en Alemania tiene el hígado agrandado debido a la acumulación de grasa. No se debe a las «toxinas», sino a que el hígado tiene que procesar de forma permanente más azúcar y grasa de las que puede metabolizar, sobre todo en casos de sobrepeso, alimentación rica en azúcar y falta de ejercicio, y a veces también por el alcohol.

Lo engañoso es que el hígado graso no provoca síntomas durante años. De ello se derivan dos consecuencias:

• Prevención en lugar de autotratamiento: Los valores hepáticos elevados (como ALT, AST y GGT) solo pueden detectarse mediante un análisis de sangre. Quienes presenten factores de riesgo —sobrepeso, diabetes tipo 2 o consumo habitual de alcohol— deberían someterse a un control médico de sus valores hepáticos.
• El tratamiento respaldado por la evidencia se basa en el estilo de vida: El Hospital Universitario de Friburgo señala que, cuando existe hígado graso, «normalizar el peso corporal, hacer ejercicio y llevar una alimentación saludable realmente pueden marcar la diferencia». Los complementos alimenticios no son medicamentos y no pueden tratar el hígado graso; quien afirme lo contrario infringe la legislación alimentaria de la UE.

¿Qué valores hepáticos proporcionan información sobre el hígado?

Los tres más importantes: ALT (GPT), AST (GOT) y gamma-GT. Estas enzimas se miden en la sangre; si aumentan, puede indicar una sobrecarga o lesión de las células hepáticas, aunque también puede deberse a causas inofensivas. Esta determinación forma parte del análisis de sangre completo habitual; su interpretación corresponde al médico. Por tanto, quien quiera conocer el estado de su hígado no necesita el resultado de un análisis incluido en un paquete detox, sino un análisis de laboratorio.

En la práctica, esto significa conocer los factores de riesgo, controlar los valores hepáticos una vez al año si existen dudas y, si los valores son anómalos, investigar la causa. En Siete signos de valores hepáticos deficientes describimos qué señales físicas adicionales pueden indicar unos valores hepáticos deficientes. Como se demuestra sistemáticamente en esta comprobación de hechos, la prevención se logra mediante el estilo de vida, no mediante curas detox.

Por qué «desintoxicar el hígado» está legalmente prohibido para los complementos alimenticios

Este apartado es la razón por la que esta guía suena diferente de la mayoría. Somos proveedores de complementos alimenticios y, precisamente por eso, sabemos lo siguiente: quien promociona un suplemento con la afirmación «desintoxicar el hígado» actúa ilegalmente.

La cadena jurídica en cuatro pasos:

1. Reglamento sobre declaraciones nutricionales y de propiedades saludables (Reglamento (CE) n.º 1924/2006): Las declaraciones relacionadas con la salud para los alimentos solo están permitidas con una autorización expresa de la UE (lista positiva).
2. No existe ninguna declaración autorizada sobre la desintoxicación: «Desintoxica», «elimina toxinas», «depura» o «limpia el hígado» no figuran en ninguna lista de declaraciones autorizadas; estos términos son pseudomédicos y, por tanto, pueden impugnarse legalmente por inducir a error en materia de competencia. Las organizaciones de consumidores llevan años emprendiendo acciones contra este tipo de afirmaciones.
3. La referencia a enfermedades está categóricamente prohibida: la legislación prohíbe que los alimentos incluyan afirmaciones sobre el tratamiento o alivio de enfermedades hepáticas, como el hígado graso; las promesas de curación están reservadas a los medicamentos.
4. Única declaración autorizada relacionada con el hígado: «La colina contribuye al mantenimiento de una función hepática normal» (Reglamento (UE) n.º 432/2012, en la versión del Reglamento (UE) n.º 536/2013). Solo está permitida para productos cuya porción diaria aporte al menos 82,5 mg de colina, y únicamente con esta formulación, sin «apoyo», «limpieza» ni «desintoxicación».

¿Qué ayuda realmente al hígado, sin curas ni cápsulas?

La fórmula de la medicina hepática para aliviar la carga del hígado en seis palabras: menos azúcar, menos alcohol, más ejercicio. Además: aspirar a un peso normal, seguir una alimentación equilibrada (verduras, cereales integrales, grasas saludables y fruta baja en fructosa) y aprovechar los controles preventivos si existen factores de riesgo. La guía detallada, con lista de alimentos y comprobación de mitos, se encuentra en la guía práctica «Limpiar el hígado: lo que realmente ayuda».

¿Cuánto cuesta «desintoxicar el hígado» y qué no cuesta nada?

La opción respaldada por pruebas es gratuita; la prometida cuesta dinero. Beber menos alcohol ahorra dinero, consumir menos azúcar suele ser más barato, hacer ejercicio cuesta unas zapatillas y tiempo, y mantener un peso normal reduce los gastos: la fórmula para aliviar la carga del hígado da sus frutos literalmente. En cambio, las curas detox, los programas de limpieza y los productos supuestamente eficaces exigen precios para los que no existe ninguna prueba de eficacia.

Esta comparación de precios no es un detalle secundario, sino el núcleo de esta verificación de datos: quien cobra dinero por «desintoxicar el hígado» vende un problema que, según la asociación de consumidores, no existe. Como proveedores, nos atenemos a este cálculo y lo recomendamos como la comprobación más sencilla para cualquier página de producto que encuentre en internet.

Preguntas frecuentes sobre la desintoxicación hepática

Fuentes e información adicional

• Hospital Universitario de Friburgo, Centro Hepático Gerok (Prof. Dr. Tobias Böttler): «¿Desintoxicar el hígado? Qué ayuda realmente y qué no necesita»
• Centro de asesoramiento al consumidor: «Detox: ¿innecesario o realmente más saludable gracias a la desintoxicación?»
• Stiftung Warentest: «Detox: el mito de la desintoxicación»
• Fundación Alemana del Hígado: «El hígado: la central energética del cuerpo» y dossier de prensa: enfermedad hepática esteatósica (SLD)
• Reglamento (CE) n.º 1924/2006 relativo a las declaraciones nutricionales y de propiedades saludables, así como el Reglamento (UE) n.º 432/2012 (declaraciones autorizadas, entre otras, sobre la colina y la función hepática).